Weltraum

Der Trojaner 2010 TK7: Der Asteroid umkreist in 150 Millionen Kilometer die Erde. Er bewegt sich spiralförmig (grün)

NASA

Trojaner sind Himmelskörper, die auf der gleichen Umlaufbahn wie ein Planet die Sonne umkreisen. Dabei halten sie sich auf zwei der so genannten Lagrange-Punkte auf. An diesen beiden Stellen der Umlaufbahn treffen die Schwerefelder der Sonne und des Planeten so aufeinander, dass kleinere Himmelskörper hier eine feste Umlaufbahn finden. Der Trojaner behält dabei eine stabile Position vor oder hinter dem Planeten bei.

Trojanische Asteroiden von Mars, Jupiter und Neptun sind schon lange bekannt. Allein 5000 sind es auf der Umlaufbahn des Jupiters. Da die ersten dieser Asteroiden nach Protagonisten des Trojanischen Krieges benannt wurden, hat sich die Klassenbezeichnung „Trojaner“ eingebürgert.

Astronomen haben lange auch auf der Erdumlaufbahn Trojaner vermutet. Da sich diese Himmelskörper, von der Erde aus gesehen, meist am hellen Taghimmel aufhalten, konnten die Wissenschaftler sie bisher nicht entdecken.

Asteroid eilt der Erde voraus

Dies ist nun erstmals drei Astronomen der Athabasca University in Kanada gelungen. Anhand von Aufnahmen des 2009 gestarteten NASA-Infrarot-Satelliten WISE (wide-field infrared survey explorer) und Beobachtungen mit dem Canada-France-Hawaii-Teleskop konnten sie einen unbekannten Himmelskörper als Trojaner identifizieren.

Der Trojaner mit der Katalognummer 2010 TK7 hat einen Durchmesser von 300 Metern. Er zieht eine regelmäßige Umlaufbahn um den der Erde vorauseilenden Lagrange-Punkt. Dieser ist 150 Millionen Kilometer von der Erde entfernt. Der Trojaner umkreist ihn in lang gestreckten Ovalen auf seiner Bahn um die Sonne.

Und das seit 10.000 Jahren. So lange behält „2010 TK7“ bereits seine Laufbahn bei. Nach Prognose der Forscher könnte er noch weitere 10.000 Jahre in dieser Konstellation durchs All ziehen.