Kultur & Gesellschaft

Der Begriff Holocaust hat eine lange wortgeschichtliche Reise hinter sich. Ursprünglich stammt er aus dem Griechischen: „Holocautaio“ bezeichnete die rituelle Verbrennung von Tieropfern. Mit ähnlicher Bedeutung fand das Wort seinen Weg ins Kirchenlatein und wurde schließlich zum englischen „Holocaust“. Ab dem 17. Jahrhundert wandelte sich die Bedeutung von Feueropfer zu Brandkatastrophe und schließlich zu Massenmord. Der Sprung aus dem englischen in den deutschen Sprachgebrauch kam spät, plötzlich und durch das Fernsehen. Im Januar 1979 strahlte das Westdeutsche Fernsehen (heute WDR) die amerikanische TV-Serie „Holocaust. Die Geschichte der Familie Weiss“ aus. Bis zu 15 Millionen Zuschauer sahen den Vierteiler über eine fiktive jüdische Familie im Dritten Reich, die Serie zog teils heftige öffentliche Debatten nach sich.

Seitdem wurde „Holocaust“ in Deutschland zum Synonym für die Vernichtung der Juden in Europa und etablierte sich binnen kurzer Zeit im allgemeinen Sprachgebrauch. Universell ist der Begriff Holocaust aber nicht. In Israel etwa wird die Judenvernichtung „Shoa“ genannt, das ist ein Wort aus der Bibel und bedeutet so viel wie „großes Unheil“ oder „Verderben“.

P.M. Fragen & Antworten 04/2012

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