Das ist der spannende Einstieg zu einem neuen Buch über die angelsächsische Konversationskunst. „Words don’t come easy“ (Campus 2011) der Anglistin Doris Märtin deckt viele Überraschungen über das Duzen und Siezen auf, die selbst intimen Kennern der britischen und US-amerikanischen Sprachkultur oft nicht geläufig sein dürften.

Darüber hinaus tritt es vielen hierzulande bestehenden Vorurteilen über die vermeintliche Plattheit des Smalltalks entgegen. Der ist, sozusagen als „Warm-up“, der gegenseitigen Wertschätzung und des Einander-Abklopfens die hohe Kunst der Konversation. Wer ihn beherrscht, wird in jede Präsentation und Geschäftsverhandlung mit leichterer Zunge und offenerem Kopf einsteigen.

Dass Angelsachen jeden duzen ist ein Klischee

Gerade introvertiertere Deutsche fühlen sich bei Empfängen in Engand und den USA oft wohler als daheim. Hier geht es nicht um „teutonische Direktheit“, den Finger in die Wunde zu legen („Wie soll denn das gehen?“) und seine eigene Meinung über die aller anderen zu stellen, so die Autorin. Statt Widerspruch, Rechthaberei und Besserwissertum stehen Anerkennung und das Gemeinsame im Mittelpunkt.

Viele dagegen erliegen dem Irrtum, dass der Wohlfühlfaktor in erster Linie durch die leichtere Anrede zustande kommt. Dem tritt die Autorin entgegen. Dass die Angelsachsen pauschal jeden duzen sei ein Klischee. Die Wahrheit sei grammatikalisch und erst recht sozial viel komplizierter.

Die Formen der Anreden bei Shakespeare

Das verdeutlicht Doris Märtin mit einem Dialog aus Shakespeares Romeo und Julia. Während Julia sich ihrem Vater gegenüber das Siezen („you“) auferlegt, pflegt er das familiäre Duzen („thou, „thee“), Beispiel:

„Good father, I beseech you on my knees“ – „I tell thee what: get thee to church o’Thursday“: „Ich fleh Sie/Euch auf den Knien, mein guter Vater“ – „Ich sag dirs: zur Kirch auf Donnerstag“.

Im 17. Jahrhundert gingen die Engländer zum Siezen über

Mit dem Duzen wurde, wie das Beispiel zeigt, oft auch eine Geringschätzigkeit zum Ausdruck gebracht. Das hatte zur Folge, dass im 17. Jahrhundert das „thou“ durch das „you“ ersetzt wurde, die Engländer vom Duzen zum allgemeinen Siezen übergingen.

Das war unverfänglicher, so die Anglistin, und man trat niemanden zu nahe. Will man in der englischen Sprache lockerer miteinander werden, geht man einfach zum Vornamen über.