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Schildkröten ohne Ende

So weit das Auge reicht: Schildkröten, Schildkröten, Schildkröten. Dieser Anblick offenbarte sich kürzlich einem internationalen Forscherteam um Matthew Witt von der britischen University of Exeter. Im westafrikanischen Gabun spürten sie den weltweit größten Nistplatz von Lederschildkröten auf. Nach ersten Schätzungen brüten hier bis zu 40.000 Weibchen.

Mit einer Panzerlänge von bis zu zwei Metern und einem Gewicht von 540 Kilogramm sind die Tiere die größten lebenden Schildkröten. Obwohl sie alle tropischen und subtropischen Meere bevölkern und bis zu 1200 Meter tief tauchen können, gehören sie zoologisch betrachtet nicht zu den Meeresschildkröten. Ihnen fehlt der typische Rückenschild aus Hornschuppen. Stattdessen ist ihr lose zusammenhängender Knochenpanzer von einer dicken, lederartigen Haut umgeben.

Erst seit 1984 ist bekannt, dass Lederschildkröten an Gabuns Küste nisten. Zwischen 2002 und 2007 hat das Forscherteam der Exeter University gemeinsam mit der Wildlife Conservation Society die Schildkröten-Population an der 600 Kilometer langen Küste untersucht (Foto Wikimedia Commons). "Wir haben zwar gewusst, dass Gabun ein großer Lederschildkröten-Nistplatz ist, aber die Dimension war uns bisher nicht bekannt", erzählt Witt. Nun arbeitet sein Team mit Einrichtungen vor Ort zusammen, um die Nistplätze zu schützen.

Gabun könnte mit den Schildkröten den Schlüssel zum Öko-Tourismus des Landes gefunden haben. Zumal es noch mehr zu bieten hat: An der Küste sind regelmäßig Buckelwale und Delfine zu beobachten. Schon bald könnte die Schildkrötenkolonie zur Attraktion für Touristen aus aller Welt werden.
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Hyperlinks zu diesem Thema:

Matthew Witt, University of Exeter




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