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Die smarten Waffen der Steinzeit

Die Macht über das Feuer hat uns Menschen schon in der Urzeit den Tieren überlegen gemacht. Die ältesten gesicherten Funde von Feuerstellen reichen 790 000 Jahre zurück. Anfangs wurde das Feuer vor allem als Wärmequelle, zum Kochen und als Schutz vor Feinden genutzt. Jetzt haben Archäologen aber Belege gefunden, dass die frühen Menschen darüber hinaus bereits vor 72 000 Jahren begannen, mit Feuer ihre Werkzeuge zu bearbeiten und so deren Qualität zu verbessern.

Diese Belege frühester Ingenieurskunst kommen aus einer Höhle in Südafrika. Die Wissenschaftler um Curtis Marean von der Arizona State University fanden dort Faustkeile und Blattspitzen, deren Farbe und Oberflächenstruktur ungewöhnlich war. Im Umkreis des Fundorts konnten sie kein Gestein finden, das zu dem Material der Faustkeile passte. Daher vermuteten sie, dass die Steinzeitmenschen das vorhandene Sedimentgestein mit Hitze behandelt hatten, um seine Bearbeitung zu erleichtern.

Die Überprüfung der Theorie erfolgte im Selbstversuch. Marean und sein Team nahmen Sedimentgestein und erhitzten es über Nacht im Feuer. Tatsächlich verwandelte sich das brüchige Sediment in ein rötliches Material, aus dem die Forscher einen Faustkeil nachbauen konnten (Bild: Kyle Brown). Vermutlich haben die Steinzeitmenschen die so behandelten Steine zur Herstellung von Werkzeugen und Waffen und als Tauschmittel verwendet. Aufgrund der Hitzebehandlung waren sie haltbarer und konnten mehrfach verwendet werden.

Die Steinzeitmenschen müssen also imstande gewesen sein, eine Verbindung zwischen dem Feuer, seiner Hitze und der Veränderung des Steins herzustellen. Ihre Denkprozesse waren anscheinend weit komplexer, als bisher von den Forschern angenommen wurde. Marean und seine Kollegen vermuten, dass diese Technologie auch Sprache sowie die Fähigkeit voraussetzt, Abstraktes zu lernen und zu lehren.

Das Feuer-Knowhow machte unsere Vorfahren vermutlich auch seinem »Vetter«, dem Neandertaler überlegen. Vor 50 000 Jahren drangen die Steinzeitmenschen aus Afrika in die wesentlich kälteren Regionen Europas vor. Dort trafen sie auf die Neandertaler, die zu dieser Zeit bereits in Europa und Teilen Asiens heimisch waren und bald darauf ausstarben. In wieweit die fortschrittliche Waffen-Technik der afrikanischen Einwanderer dazu beigetragen hat, muss allerdings noch weiter erforscht werden.


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Hyperlinks zu diesem Thema:

Institute of Human Origins, Arizona State University
Feuer machen wie in der Steinzeit




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