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Das Geheimnis des Erdlichts.

Vor 500 Jahren löste Leonardo Da Vinci ein altes astronomisches Rätsel.

Für die meisten unbekannt ist, dass Leonardo's beste Arbeiten nicht das Malen oder Erfinden waren, sondern stattdessen etwas aus der Astronomie: Er löste das alte Rätsel des "Erdlichts" ("Earthshine"). Sie können das Erdlicht immer dann sehen, wenn es eine Mondsichel nach Sonnenuntergang am Horizont zu sehen gibt. Seit tausenden von Jahren waren die Menschen erstaunt von der Schönheit dieses "aschfarbenen Leuchtens," oder "dem alten Mond in den Armen des neuen Mondes." Aber was war es? Niemand wusste dies bis zum 16. Jahrhundert, als Leonardo es herausfand.

Im Jahr 2005, nach Apollo, sieht die Antwort einfach aus. Wenn die Sonne für den Mond untergeht wird dieser dunkel - aber nicht vollständig dunkel. Es gibt immer noch eine Lichtquelle am Himmel: die Erde. Unser eigener Planet erleuchtet die Mondnacht 50 Mal heller als ein Vollmond und ruft so das aschfarbene Leuchten hervor.

Sich dies im Jahr 1500 vorzustellen erforderte eine extreme Art der Vorstellungskraft. Niemand war bis dahin auf dem Mond und hat zur Erde hinaufgeschaut. Die meisten Menschen wussten nicht einmal, dass die Erde die Sonne umkreist. (Kopernicus' Theorie der zentralen Sonne wurde nicht vor 1543 veröffentlicht, 24 Jahre nachdem Leonardo gestorben war.)

Für Leonardo war das Erdlicht ein attraktives Rätsel. Als Künstler war er stark interessiert an Licht und Schatten. Als Mathematiker und Techniker war er versessen auf Geometrie. Alles was noch übrig blieb war eine Reise zum Mond. Es war eine Reise in seinem Geist: In Leonardo's Codex Leicester, etwa um 1510, gibt es eine Seite mit der Überschrift "Über dem Mond: Kein fester Körper ist leichter als Luft." Er legte dar, dass er glaubte, dass der Mond eine Atmosphäre und Meere hat. Der Mond reflektierte Licht sehr gut, glaubte Leonardo, weil er von soviel Wasser bedeckt ist. Das "geisterhafte Leuchten", erklärte er, lag an Sonnenlicht, das von den Meeren der Erde reflektiert wird und im Gegenzug dann auf den Mond trifft.


Bei zwei Dingen lag er falsch: Erstens hat der Mond keine Meere. Zweitens sind die Meere der Erde nicht die primäre Quelle des Erdlichts, es sind die Wolken. Die Erde leuchtet, weil sie Sonnenlicht reflektiert und Wolken reflektieren am meisten davon. Als die Apollo Astronauten zur Erde blickten, waren die Meere dunkel und die Wolken hell.


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