Die Mittelmeerinsel Antikythera zwischen Kreta und Kythira: Schatzräuber finden Ostern 1900 in rund 40 Meter Tiefe das Wrack eines griechischen Handelsschiffes. In den folgenden Monaten bergen Archäologen diverse Handelsgüter und bringen diese zur Reinigung und Archivierung ins Archäologische Nationalmuseum nach Athen. Aufgrund der Funde wird das Schiff auf 80 v. Chr. datiert. Heute vermutet man, dass es wahrscheinlich um bis zu 70 Jahre älter ist.
Inmitten der Fundstücke entdeckte der Archäologe Valerios Stais (1857–1923) auch vier Metallteile, deren Verwendungszweck unklar war: eine Apparatur mit mehreren Zahnrädern. Was Stais in den Händen hielt, der »Mechanismus von Antikythera«, war ein analoger Rechner – der erste Computer der Welt!
Es blieb dem Wissenschaftshistoriker Derek de Solla Price (1922–1983) von der Yale University in New Haven vorbehalten, den Fund als das zu erkennen, was er war – eine Sensation: An der Vorderseite des Fundes gab es eine Skala, anhand derer der Benutzer mithilfe von Schleifringen das ägyptisch-griechische Kalenderjahr mit zwölf Monaten à 30 Tagen plus fünf zusätzlichen Tagen ablesen konnte, insgesamt also exakt 365 Tage. Weiter zeigte sich, dass bestimmte Einstellungen den Stand von Sonne und Mond wiedergaben.
De Solla Price veröffentlichte seine Erkenntnisse 1959 im »Scientific American« unter der Überschrift »An Ancient Greek Computer«.
