Natur & Reise

Bisonherde im Yellowstone Park in Nordamerika: Zusammen mit Karibus und Erdhörnchen gehören die mächtigen Kolosse zur typischen Tierwelt der Nearktis

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Einen ganz eigenen Blick auf die Welt haben Biogeografen: Sie teilen die Landmassen der Erde nicht in die uns geläufigen Kontinente ein, sondern untersuchen, wie sich die erdgeschichtliche Entwicklung auf die Verbreitung von Tieren und Pflanzen ausgewirkt hat. Nach diesen Kriterien bestimmen sie biogeografische Großregionen, für die bestimmte Tier- und Pflanzenarten typisch sind. Die Nearktis umfasst fast ganz Nordamerika, dazu Grönland und das Hochland von Mexiko. Typisch für die nearktische Flora sind beispielsweise die ausgedehnten Nadelwälder; zur "typischen" Fauna zählen Bisons, Karibus, Gabelböcke und Erdhörnchen.

Noch vier weitere biogeografische Großregionen gibt es: die Neotropis (Südmexiko, Süd-Florida, Zentralamerika und karibische Inseln sowie Südamerika); die Paläarktis (Europa, Nordafrika bis zum Südrand der Sahara und Asien, im Süden vom Himalaya begrenzt); die Paläotropis (mit den übrigen Gebieten Afrikas und Asiens); die Australis (australisches Festland und Tasmanien). Die Einteilung der Erde in biogeografische Großregionen ist unter Wissenschaftlern immer wieder umstritten. Je nach Forschungszweck bilden sie häufig Unterregionen oder aber fassen die Großregionen noch einmal zusammen. So bilden die "alten Landmassen" der Paläarktis zusammen mit der Nearktis die sogenannte Holarktis.

P.M. Fragen & Antworten 10/2011