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Auch wenn wir beim Thema Todesstrafe als Erstes an die USA denken: Im unrühmlichen Ranking der meisten Hinrichtungen kommen sie mit jährlich 53 Exekutionen »erst« auf Platz fünf, die vorderen Plätze belegen Pakistan, Saudi-Arabien und Iran.

Auf Platz eins steht die Volksrepublik China. Jede dritte weltweit durch-geführte Todesstrafe wird im Reich der Mitte vollstreckt. Nach einer Statistik von Amnesty International wurden im Jahr 2007 mindestens 470 Menschen des diesjährigen Olympia-Gastgebers getötet, die genaue Zahl ist Staatsgeheimnis, liegt aber vermutlich um ein Vielfaches darüber.

Einen konkreten Hinweis liefert Chen Zhonglin, Abgeordneter des chinesischen Volkskongresses und Direktor des Rechts-instituts der Südwest-Universität in Chongqing: 2004 erklärte er öffentlich, die Zahl der Hinrichtungen liege bei rund 10 000 pro Jahr. Amtlich sind es 68 Gründe, die in China zur Exekution führen können, auch Geld- und Scheckfälschung, Steuerhinterziehung und Zuhälterei zählen dazu. In manchen Ländern wie etwa Saudi-Arabien wird Homosexualität mit der Höchststrafe – Enthauptung – geahndet, in südostasiatischen Ländern kann Drogenhandel zur Todesfalle werden, auch für Europäer.

Bei aller Grausamkeit, es gibt auch gute Nachrichten: Die Todesstrafe ist weltweit auf dem Rückzug. 2007 nahm die Zahl der Exekutionen laut Amnesty International um etwa 20 Prozent ab. Drei Staaten schafften die Todesstrafe 2007 ganz ab: Albanien, Ruanda und die Cook-Inseln im Pazifischen Ozean.