Plastikgabeln, Feuerzeuge, CD-Hüllen und Einmalrasierer – Plastik ist billig, praktisch und absolut schwimmtauglich.

Mittlerweile treibt es in einem Müllteppich von der Größe Mitteleuropas im Nordpazifik. Gefangen in einer gigantischen ozeanischen Ringströmung kreisen etwa drei Millionen Tonnen Wohlstandsmüll um sich selbst. Der Unrat stammt aus aller Welt und wird in erster Linie entlang den Pazifikküsten Nordamerikas und Japans »eingesammelt«. Teilweise ist das Zeug schon fast 60 Jahre alt.

Millionen von Tieren sterben jährlich an den Folgen der Vermüllung ihres Lebensraums. Beim Spielen mit Plastikteilen verletzen sich Robben; Meeressäuger und Seevögel verheddern sich in Plastikschlingen, herumtreibenden Netzen oder füllen sich den Magen mit Plastik-stücken. Im Juli 2002 fanden Biologen im Magen eines an der normannischen Küste gestrandeten Zwergwals rund 800 Gramm Plastikmüll, darunter neun intakte Plastiktüten, zwei davon mit deutlich lesbarem Aufdruck. Seevögel-Küken ersticken an Kunststoffschnüren, die in vielen Brutkolonien als Nestbaumaterial verwendet werden.

Aber auch für den Menschen ist der Müllteppich gefährlich: im Kunststoffmüll sind nach Angaben der Umweltschutzorganisation Greenpeace auch Giftstoffe gebunden. Meerestiere nehmen den giftigen Abfall auf – und dieser landet über den Teller wiederum in unseren Mägen.

Seit Jahren arbeitet die UNO an einem Programm, das dem Müll im Meer zu Leibe rücken soll. Darauf zu hoffen, dass sich dieses Problem irgendwann von selbst erledigt, ist zwecklos – Plastik hat eine Lebensdauer von bis zu 500 Jahren.