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Der Präsident von Venezuela, Hugo Chávez, weiß, dass sein Posten vom Benzinpreis abhängt.

Schade, dass man Benzin nicht trinken kann, dann bräuchte in Venezuela niemand zu dürsten. Denn der Sprit ist dort wesentlich billiger als Mineralwasser, billiger ist er nirgends sonst auf der Welt: Drei Cent kostet der Liter Sprit in dem 27-Millionen-Einwohner-Land an der karibischen Küste Südamerikas, das dreimal so groß ist wie Deutschland.

Zwar gibt es in Venezuela Rohöl im Überfluss – das zentralamerikanische Land ist der fünftgrößte Ölproduzent der Welt, das schwarze Gold füllt die Staatskassen – aber an den Herstellungskosten gemessen, müssten die Spritkosten weitaus höher liegen. Möglich gemacht werden die Minipreise durch staatliche Subventionen in Milliardenhöhe. Die Folgen lassen sich gut in der Hauptstadt Caracas beobachten: Gewaltige, Benzin schluckende Geländewagen, die für umgerechnet einen Euro vollgetankt werden können, bestimmen das Straßenbild.

Schon seit den 50er-Jahren wird in Venezuela das Allgemeingut Benzin systematisch unter Wert verkauft, Kritiker der Preispolitik gibt es zuhauf. Selbst Präsident Chávez (seit 1999 im Amt) ist ein erklärter Gegner des Billigsprits. Immer mal wieder droht er mit drastischen Verteuerungen, doch bislang sind sie ausgeblieben – zu sehr fürchtet der sozialistische Populist den Zorn des Volkes.

Noch gut in Erinnerung sind die Unruhen von 1989, als die Regierung nach dem Fall des weltweiten Ölpreises die Spritsteuer erhöhte. Berufspendler waren nicht mehr in der Lage, die heraufgesetzten Busfahrtickets nach Caracas zu bezahlen und protestierten gegen die eingeschränkte Mobilität. Die Demonstration entwickelte sich zu einem landesweiten Aufstand, der zahlreiche Todesopfer forderte. Deshalb auch das nationale Sprichwort: Wenn der Benzinpreis steigt, fällt der Präsident.

Benzinpreise im Vergleich
(Stand Oktober 2008)

1 Venezuela: 0,03 Euro
2 Saudi Arabien: 0,11 Euro
3 China: 0,58 Euro
4 USA: 0,67 Euro
5 Indien: 0,84 Euro
6 Brasilien: 0,98 Euro
7 Spanien: 1,28 Euro
8 Frankreich: 1,49 Euro
9 Deutschland: 1,54 Euro
10 Norwegen: 1,76 Euro