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Für Menschen, die das letzte große Abenteuer unbedingt allein erleben wollen, gibt es die Vendée Globe Challenge. Das Rennen rund um die Welt wurde 1989 von dem Franzosen Philippe Jeantot ins Leben gerufen und findet alle vier Jahre statt. Es ist neben dem America’s Cup das meistbeachtete Ereignis der Segelwelt. Teilnehmen dürfen Boote zwischen 50 und 60 Fuß Länge. Die aberwitzige Wettfahrt beginnt und endet in Les Sables d’Olonne in Frankreich. Von dort geht es zu den Kanarischen Inseln und dann vorbei an Afrika, Australien und Südamerika zurück.

Das macht mehr als 25000 Seemeilen, rund 47000 Kilometer. Die Regeln sind simpel: Nur ein Mann – oder eine Frau – an Bord. Keine Hilfe von außen. Keine Zwischenstopps. Gründer Jeantot, der bereits zweimal die BOC-Challenge gewonnen hatte (ebenfalls eine Weltumsegelung, allerdings mit Zwischenstopps), wollte mit der Vendée Globe die ultimative Herausforderung kreieren. Vor allem der Körper muss Gewaltiges leisten: Geschlafen wird wenig, obwohl mittlerweile GPS und Autopilot das Schiff auf Kurs halten. (Die Windselbststeueranlagen früherer Tage waren weit weniger verlässlich.)

Jeder Segler hat seine eigenen Rezepte; viele legen sich erst gar nicht ins Bett, sondern setzen sich im Ölzeug an den Kartentisch, schlafen 20 Minuten, lassen sich vom Wecker wachklingeln, überprüfen die Situation und dösen dann weitere 20 Minuten. Man braucht eben einen ganz speziellen Charakter für hundert Tage Einsamkeit. Sonst ist die Gefahr groß, die Reise nicht durchzustehen. Und die Ausfälle sind so zahlreich wie die Schwierigkeiten. Neben Stürmen, Eisbergen und brechenden Masten mussten schon Segler aufgeben, weil sie mit dösenden Walen kollidiert waren. Weniger als die Hälfte der Wagemutigen erreicht das Ziel.