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Ein Blick auf den Globus zeigt, dass über siebzig Prozent der Erdoberfläche aus Wasser bestehen. Diese Wasservorräte bestehen zu 97,2 % aus für menschliche Nutzung weitgehend ungeeignetem Salzwasser. Und auch der Großteil der verbleibenden drei Prozent Süßwasser gilt als unförderbar, weil es aus Polar- und Gletschereis besteht oder als Grundwasser in so großer Tiefe vorkommt, das es nicht erschließbar ist.

Nur ganze 0,65 Prozent der gesamten Wassermenge auf der Erde stehen als Trinkwasser zur Verfügung. Durch die Einbindung in den natürlichen Kreislauf aus Verdunstung, Niederschlag und Abfluss regeneriert sich der Vorrat an Trinkwasser permanent und ist somit unerschöpflich. Aber der Anstieg der Bevölkerung, das Absinken des Grundwassers und die Umweltverschmutzung lassen Trinkwasser mancherorts zur knappen Ressource werden.

Besonders in Afrika und dem Nahen Osten wird die Knappheit immer brisanter, die ungleiche Verteilung der Reserven deutlich: Während in Madagaskar ein Mensch mit täglich fünf Liter Wasser auskommen muss, liegt der Pro-Kopf-Verbrauch in Deutschland bei 129 Liter, in den USA bei 380 Liter am Tag. Wasser könnte Öl bald im Preis übertreffen – im Jahr 2025 wird nach Prognosen der UNO die Hälfte der Weltbevölkerung unter akutem Wassermangel leiden.