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Das Leben der »Ephemeroptera« ist zwar kurz, aber es dauert länger als einen Tag. Bis zu drei Jahre und drei Tage alt kann sie werden, die Eintagsfliege. Allerdings beziehen sich hierbei die drei Jahre nur auf ihre Jugendzeit, und das bedeutet: ein tristes Dasein im Wasser als Larve auf dem Grund eines Süßgewässers. Aber dann kommt ihr großer Tag. Hat sich die Fliege während ihrer Larvenzeit im trüben Nass häufig gehäutet (bis zu vierzig Mal), kommt es schließlich zu einer Häutung außerhalb des Wassers.

Jetzt beginnt das wirkliche Leben für das Insekt – und ein ambitioniertes Programm: Es sucht sich einen passenden Partner und beginnt ein kurzes, aber heftiges Liebesleben. Hochzeitsflug, Paarung, Eiablage. Einziger Wermutstropfen: Es bleiben ihm dafür nur höchstens drei Tage Zeit. Denn die Eintagsfliege kann keine Nahrung aufnehmen, da ihre Mundwerkzeuge verkümmert sind. Der Darm der Insekten ist mit Luft gefüllt und vollkommen funktionslos. In ihrem kurzen Dasein zehren sie von einem Fettkörper am Hinterleib, ihrem einzigen Energiespeicher, den sie sich während ihres Larvenlebens angelegt haben. Die Eintagsfliegen werden als die ursprünglichsten geflügelten Insekten bezeichnet.