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Glaubt man den Angaben der Brüder Grimm, war Rapunzels Haar 20 Ellen lang. Je nach geografischer Herkunft des märchenhaften Mädchens wäre das irgendetwas zwischen zehn und siebzehn Metern. Lang genug also, damit ein Königssohn an der Haarpracht zum Turmfenster hinaufklettern könnte.

Doch fühlen wir dem Märchen mal auf den Zahn! Danach kommt Rapunzel im Alter von zwölf Jahren in ihr Turmverlies. Zu diesem Zeitpunkt konnte, normales Haarwachstum unterstellt, ihr Zopf maximal 1,50 Meter lang sein, denn ein menschliches Kopfhaar legt pro Tag etwa 0,35 Millimeter zu, mit geringfügigen Abweichungen bei einzelnen Menschen.

Aber selbst diese Länge ist schon ziemlich hochgegriffen, denn menschliche Kopfhaare wachsen zeitlich begrenzt – im Durchschnitt hören die Zellen nach zwei bis sechs Jahren auf, sich zu teilen, und dann fällt auch das kräftigste Haar aus. Nur wenige Menschen haben Haarlängen von über einem Meter. Aber es gibt Ausnahmen – auch im realen Leben. »Bei einzelnen Individuen kann die genetisch determinierte Anagenphase (aktive Wachstumsphase der Haare) über viele Jahre, vielleicht sogar Jahrzehnte andauern«, sagt Ina Hadshiew, Leiterin des Kopf- und Hautzentrums am Universitätsklinikum in Hamburg-Eppendorf.

Ein Beispiel dafür ist die Chinesin Xie Qiuping, die zurzeit den Guinness-Rekord für die längsten Haare hält. Das Rapunzel aus dem Reich der Mitte wies am 8. Mai 2004 eine Haarlänge von 5,627 Metern auf. Die Rekordhalterin verzichtete dafür seit ihrem 13. Lebensjahr – 31 Jahre lang – auf Friseurbesuche. Das Beispiel aus dem realen Leben zeigt: Selbst wenn Rapunzels Haare besonders aktiv wuchsen – bis zu Turmhöhe hätten sie es nie geschafft. Haare als Kletterseil mit einer Länge von zehn Metern gibt es eben doch nur im Märchen.