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Ein gigantischer Gasball rast durch eine weit entfernte Galaxie.

Mit der unvorstellbar hohen Geschwindigkeit von 750 Kilometern pro Sekunde (!) rast ein riesiger Gasball durch den mehrere hundert Millionen Lichtjahre von der Erde entfernten Galaxienhaufen Abell 3266 am Südsternhimmel.

Absolut ungewöhnlich sind die Dimensionen des Kometen: Mit einem Durchmesser von ungefähr drei Millionen Lichtjahren ist der Rekordfeuerball fünf Milliarden Mal größer als unser Sonnensystem; und er ist milliardenfach schwerer als die Sonne. Der Komet besteht aus heißem Gas und ist der gewaltigste Feuerball, der je am Himmel entdeckt wurde.

Auf Röntgenaufnahmen des europäischen Weltraumteleskops »XMM-Newton« haben zwei Forscher den Kometen ausfindig gemacht. Trotz seiner Temperatur von etwa 46 Millionen Grad Celsius ist er auf den Röntgenbildern als relativ kühle, dichte Struktur vom heißeren Gas des ihn umgebenden Galaxienhaufens klar zu unterscheiden. Astronomen vermuten, dass der riesige Feuerball vor etwa zwei Milliarden Jahren bei der Kollision einer großen Galaxie mit einer kleineren entstand.

Dabei spaltete sich nach Ansicht der Wissenschaftler ein Gasklumpen vom kleineren Kollisionspartner ab und wurde ins All geschleudert, wo er schließlich in den Gravitationsbereich des Galaxienhaufens Abell 3266 geriet; der gehört mit seinen vielen hundert Galaxien zu den massereichsten Galaxienhaufen des südlichen Sternhimmels.

Der riesige Komet kann seine gigantische Form allerdings nicht aufrechterhalten – er schrumpft: Die umgebenden Galaxien ziehen ständig Materie aus seinem Kern ab, die dann zum einen als Schweif des Gaskometen abgeht, zum anderen aber als Baumaterial für neue Sterne dient. Forscher vermuten, dass durch diese neue Sternbildung Abell 3266 irgendwann einer der größten und dichtesten Glaxienhaufen des Universums wird.