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Wenn das Wasser in Seen und Ozeanen relativ warm ist und zugleich eine polare Kaltfront heranströmt, können sie entstehen: Wasserhosen. Nahe der Wasseroberfläche erwärmt sich die Luft, steigt auf und dringt bei einer schwachwindigen Gewitterlage in einer deutlich kälteren Umgebung immer weiter nach oben. Dann strömt die feuchtwarme Luft in die Wolke ein, die sich wegen der Abwärtsströmung abgekühlter Luft auch nach unten ausdehnt.

Ein Wirbel bildet sich, der sich schlauchförmig zwischen Wasser und Wolke hin- und herbewegt. Anfangs besteht dieser rotierende Rüssel nur aus feinsten Wassertröpfchen, saugt dann aber immer mehr Wasser an. Ein derartiger Schlauch kann über einen Kilometer lang sein. Wasserhosen dauern oft länger als dreißig Minuten, erreichen aber nie die Stärke eines Tornados. Dies liegt daran, dass Wasser schwerer ist als Luft. Überdies sind die Temperaturunterschiede, die zu Wirbelstürmen führen, über dem Meer nicht so ausgeprägt wie über dem Festland.

Aber die Gefahr einer Wasserhose ist nicht zu unterschätzen: Die Windgeschwindigkeit im Bereich der herangeführten Wassermassen kann bis zu 250 Stundenkilometer erreichen. Dazu kommt der Unterdruck im Inneren des Schlauchs: Erfasst eine Wasserhose ein Schiff, kann sie Menschen durch die Luft wirbeln und im Extremfall das Schiff zum Kentern bringen.