Geschichte & Politik

Koptisch gehört zu den ältesten noch gesprochenen Sprachen der Welt

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Seine Predigten hat Jesus Christus auf Aramäisch gehalten - und diese Sprache wird noch heute von rund 500000 Menschen gesprochen, vor allem im Iran, Irak, Israel, Syrien, Libanon und der Türkei. Erste schriftliche Nachweise sind 3000 Jahre alt - damit gehört Aramäisch zu den ältesten noch heute gesprochenen Sprachen. Griechisch kann auf eine ähnlich lange Historie zurückblicken, allerdings hat das Altgriechische (2800 Jahre alt) mit dem heute gesprochenen Griechisch nur so viel zu tun wie Latein (2600 Jahre alt) mit dem heutigen Italienisch. Die älteste noch gebrauchte Schriftsprache ist das Chinesische, doch wenn auch viele Zeichen 4000 Jahre alt sind, hat sich die Aussprache so massiv verändert, dass unter Linguisten umstritten ist, ob man Chinesisch zur ältesten noch gesprochenen Sprache erheben soll. Das Gleiche gilt für das 3000 Jahre Althebräisch, das mit dem heutigen Ivrit, der Amtssprache Israels, nur wenig gemein hat.

Das Erstaunliche: Ivrit war die geplante Wiederbelebung und Weiterentwicklung des so gut wie ausgestorbenen Hebräischen – zum ersten Mal in der Kulturgeschichte wurde eine verschwundene Sprache erfolgreich wiederbelebt. Die größte noch verbreitete Altsprache ist das Tamil mit 66 Millionen Sprechern: Das weit über 2000 Jahre alte Tamil wird vor allem in Indien und Sri Lanka gesprochen. Englisch, die meistverbreitete Fremdsprache, ist in seinen Ursprüngen etwa 1 450 Jahre alt und in seiner heutigen Form etwa 300 Jahre. Das Alter von Deutsch wird auf etwa 1300 Jahre taxiert.

P.M. Fragen & Antworten 10/2011