Kultur & Gesellschaft

Der springende Hirsch ist das Wappentier der griechischen Insel Rhodos: Sowohl ein männliches als auch ein weibliches Exemplar der Geweihträger begrüßen im Mandraki-Hafen neu ankommende Schiffe.

Die Namen der auf hohen Sockeln thronenden Bronzestatuen: Elafos und Elafina. Das Pärchen bewacht seit der italienischen Besatzungszeit (1912 bis 1947) beide Seiten der Hafeneinfahrt. (Nur 2009 war Elafina eine Zeit lang wegen Renovierungsarbeiten nicht an ihrem gewohnten Posten!)

Warum aber gerade Hirsche? Das erklärt eine Legende: Um einer Schlangenplage Herr zu werden, fragten die Bewohner von Rhodos einst das Orakel von Delphi um Rat. Die Weissagung lautete, dass die Ansiedlung von Hirschen das Übel beenden würde.

Tatsächlich wird in vielen altertümlichen Schriften, zum Beispiel im Physiologus, dem Volksbuch zur Tiersymbolik aus dem zweiten Jahrhundert, der Hirsch als Retter in der Not bzw. Erbfeind der Schlange dargestellt: Er lockt die Kriechtiere aus ihren Löchern und zertrampelt sie mit seinen Hufen oder verschlingt sie sogar.

Im Fall von Rhodos scheint das Orakel jedenfalls recht behalten zu haben: Heute sind hier nur noch zwei Schlangenarten verbreitet, von denen eine im Wasser lebt. Übrigens sollen Elafos und Elafina genau an der gleichen Stelle am Hafen von Mandraki stehen, wo sich einst der sagenumwobene Koloss von Rhodos, eines der sieben Weltwunder der Antike, befunden haben soll.

P.M. Fragen & Antworten 12/2010