Kultur & Gesellschaft

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Sie sprechen Englisch mit derbem deutschen Akzent: »The Katzenjammer Kids« von Rudolph Dirks. Der Comicstrip erschien erstmals am 12. Dezember 1897 in der Sonntagsbeilage des »New York Journal«.

Heute noch wird täglich eine neue Folge gezeichnet (mittlerweile von Hy Eisman) und in Dutzenden Zeitungen abgedruckt.

Damit gebührt den »Katzenjammer Kids« die Ehre, der älteste noch erscheinende Comic zu sein. Erfinder Dirks wurde als Sohn eines Schnitzers in Heide (Schleswig-Holstein) geboren und kam mit sieben Jahren (1884) nach Chicago. Sein großes Vorbild war Wilhelm Buschs Bildergeschichte »Max und Moritz«, die 1865 erschienen war.

Dirks Pendants dazu sind die Zwillinge Hans und Fritz, die ständig gegen Mamma Katzenjammer, ihren Ersatzvater »den Kapitän«, den Schulinspektor und überhaupt jede Form von Autorität aufbegehren. Verleger Randolph Hearst hatte sich einen Comicstrip gewünscht, mit dem er die deutschen Einwanderer besser an seine Blätter binden konnte.

Selbst in den Kriegsjahren behielt das amerikanische Publikum seine Freude an der chaotischen deutschstämmigen Familie. Noch aus einem anderen Grund hat Dirks Comic-Geschichte geschrieben: Seine Bewegung andeutenden »Geschwindigkeitslinien« und einige Symbole wie die Sternchen, die jemand sieht, der einen Schlag auf den Kopf bekommen hat, sind unverzichtbarer Bestandteil der Bildsprache in Comics geworden.