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Gleich 15 Weltrekorde in Materialeigenschaften gehen auf das Konto von Aerogel, darunter in den Kategorien »leichtester Festkörper der Erde«, »bester Wärme-Isolator der Erde« und »Festkörper mit geringster Dichte«.

Kein Wunder, dass das Blue Smoke genannte Gel auch das teuerste Material der Welt ist, zumindest was den Preis pro Gewicht anbelangt: Je nach Komplexität des künstlich erzeugten Materials fallen mehrere hundert Euro pro Gramm an (Gold kommt gerade einmal auf rund 25 Euro pro Gramm). Ein Kilo-Preis lässt sich schwerlich ermitteln, denn es existieren weltweit überhaupt nur wenige Kilogramm von dem seltsam milchigen, weiß-bläulich aussehenden Stoff, der prinzipiell in extrem kleinen Dosen verkauft wird.

Das Premium-Hightech-Material wurde von der NASA entwickelt, um feinsten Kometenstaub zu filtern und einzufangen. Das gelang zum Beispiel bei der „Stardust“-Mission 2006, bei der die Sonde eine Art Greifer besaß, den sie im Schweif des Kometen namens Wild 2 ausfahren konnte. An diesem Arm war eine Platte mit Aerogel befestigt, die den „Sternenstaub“ einfing.

Dank der ungewöhnlichen Materialeigenschaften des Aerogels – Unbrennbarkeit und Tragfähigkeit des 2500-fachen seines Eigengewichts – konnte der in der Zeit „eingefrorene“ Kometenstaub im Labor untersucht werden. Aber auch auf der Erde findet der Werkstoff zunehmend Verwendung: Mit Aerogel-Fenstern bestückte Häuser etwa lassen sich mit minimalem Energieaufwand heizen.