Kultur & Gesellschaft

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30 Jahre lang verstaubte die Kladde einsehbar, aber unbemerkt im Goethe-Nationalmuseum in Weimar. Als dann die Frankfurter Allgemeine Zeitung im März 1999 das unscheinbare Dokument mit dem Titel »Bericht über die Besichtigung, Ausbettung, Mazeration und Wiedereinbettung der sterblichen Überres-te Johann Wolfgang von Goethes« veröffentlichte, war die Aufregung groß. Denn in dem 14-seitigen Protokoll wird detailliert beschrieben, wie Wissenschaftler der DDR am 2. November 1970 den Sarkophag in der Weimarer Fürstengruft öffneten und die sterblichen Überreste des Dichters freilegten, um sie zu konservieren. Da jedoch eine Mumifizierung – wie bei der Leiche Lenins – nicht mehr möglich war, wurden Goethes Gebeine mazeriert.

Wie man in der zugehörigen »Sonderakte Mazeration Goethe« nachlesen kann, trennten die Experten die Knochen von dem weichen Gewebe. Die Gewebereste wurden verbrannt, die Knochen mit Feinwaschmittel gereinigt, das Skelett mit Schaumstoff umschlossen und in den schweren Eichensarg zurückgelegt. Mazeration ist also ein Präparationsverfahren zur Herstellung von Skelettpräparaten.

Die besondere Kunst besteht darin, nicht nur die Knochen, sondern auch die Sehnen und Bänder zu erhalten, sodass das Skelett nicht zerfällt. Die Methode haben Forscher sich bei Wasserleichen abgeschaut. Klassischerweise wird beim Mazerieren der Körper in einen Behälter mit Wasser gelegt und bei möglichst hohen Außentemperaturen einige Tage stehen gelassen oder gekocht. Sobald sich das Fleisch von den Knochen ablösen lässt, aber Bänder und Sehnen noch nicht angegriffen sind, geht es ans Schaben. Neuerdings wird dem Wasser ein spezielles Enzym zugesetzt, das den Vorgang erheblich beschleunigt – und die Geruchsentwicklung etwas hemmt. An-schließend müssen die Knochen noch entfettet und gebleicht werden, zum Beispiel mit Wasserstoffperoxid. Früher wurden zur Mazeration Maden oder Speckkäfer eingesetzt, die das faulende Fleisch auf ihre Weise von den Knochen entfernten.