Kultur & Gesellschaft

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In den Tälern der südlichen Appalachen (USA) treffen sich die Mitglieder der »Schlangensekte« mit ihren giftigen Klapper- und Mokassinschlangen regelmäßig zum Gottesdienst.

Gegründet hat diesen Kult der Prediger George Hensley (1880–1955). Nach einer Predigt in seiner kleinen Kirche in Tennessee (1910) holte er eine Giftschlange aus einer Kiste, präsentierte sie der Gemeinde und gab zum Besten: wer sich nicht mit den giftigen Reptilien einlasse sei »zur Hölle verdammt«.

Das war der Beginn des Schlangenkults, für den sich Prediger Hensley auf die Bibel berief. Im Markusevangelium heißt es: »Die Zeichen aber, die denen folgen werden, die glauben, sind diese: in meinem Namen werden sie böse Geister austreiben, in neuen Zungen reden, Schlangen mit den Händen hochheben, und wenn sie etwas Tödliches trinken, wird’s ihnen nicht schaden« (Markus 16: 17-18).

Die Mitglieder des Schlangenkults nehmen das wörtlich. In ihren Gottesdiensten tanzen sie bis zur Ekstase, hantieren mit Giftschlangen, stoßen unartikulierte Laute aus und trinken das Nervengift Strychnin. Nicht wenige Gemeindemitglieder werden aber verletzt oder kommen sogar um. Von 1936 bis 1973 zählt man 35 registrierte Tote, doch die Dunkelziffer ist wahrscheinlich viel höher.

Schätzungsweise 5000 Anhänger hat der Schlangenkult heute, obwohl er in vielen Staaten gesetzlich verboten wurde. Die meisten Gemeinden gibt es in Kentucky, Tennessee, Florida, Georgia, Alabama, Carolina, Virginia, Ohio und Texas. Ihr Gründer George Hensley starb am 24. Juli 1955 – infolge eines Klapperschlangenbisses. Ein zäher Busche, es war immerhin seine 446. Bissverletzung!