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Aerosole sind kleine Teilchen mit großer Wirkung, sie sorgen für dicke Luft und düstere Zeiten.

Alle sprechen über den Treibhauseffekt – doch höchstwahrscheinlich erleben wir die Erderwärmung zurzeit nur in abgeschwächter Form, denn: Ein zweites Klimaphänomen, das sogenannte »Global Dimming« (Globale Verdunkelung), sorgt seit Jahrzehnten für Abkühlung. Die Fakten: weltweit vier Prozent weniger Sonnenlicht zwischen 1961 und 1990, mancherorts sogar bis zu 16 Prozent minus. Die Ursachen sind inzwischen bekannt: Die Aerosole, die in unseren Städten für dicke Luft sorgen, nehmen uns am Himmel das Licht weg. Aerosole sind jene Kleinstpartikel, die unter anderem bei der Verbrennung von Holz, Kohle, Gas entstehen – genau wie die Treibhausgase übrigens.

Der Abkühlungseffekt erklärt sich folgendermaßen: Die Partikel absorbieren zum einen das Sonnenlicht, zum anderen treiben sie die Wolkenbildung voran, weil sie feinste Wassertröpfchen binden. Diese Wolken sind allerdings so leicht, dass es sehr lange dauert, bis sie abregnen.

Das auftreffende Sonnenlicht wird von ihnen wie von einem großen Spiegel zurück ins Weltall geworfen. In der Folge kühlt sich nicht nur die Erdatmosphäre ab, sondern es regnet auch weniger: So setzt der Monsunregen in Indien von Jahr zu Jahr später ein. Im Kampf gegen die Luftverschmutzung kommt nun allerdings immer mehr Hightech (z. B. Partikelfilter) zum Einsatz, und tatsächlich wird es damit wieder heller auf der Erde.

Gelöst sind die Probleme allerdings noch lange nicht, im Gegenteil: Wenn der Abkühlungseffekt durch das Global Dimming wegfällt, werden wir die Folgen der Erderwärmung in noch größerem Umfang zu spüren bekommen. Statt einem Plus von fünf Grad Celsius bis zum Jahr 2100 müsste unser Globus dann vermutlich acht bis zehn Grad mehr verkraften – das übertrifft die schlimmsten Erwartungen.

Grönlands Gletscher wären vermutlich schon vorher komplett weggeschmolzen, und weder in Afrika noch in Australien könnten Menschen leben.