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Im tiefsten Süden der Erde herrscht das lebensfeindlichste Klima, dagegen ist es im Norden fast schon »gemütlich«.

Im Juli 1983 wurde in der Antarktis die tiefste je bekannt gewordene Temperatur gemessen: -89.2 Grad Celsius. Das war auch für die eisige Südspitze der Erde ein Rekord: Die jährliche Durchschnittstemperatur beträgt dort »nur« -49 Grad. Am entgegengesetzten Ende, dem Nordpol, geht es vergleichsweise gemütlich zu: Im Polarsommer liegen die Temperaturen um null Grad, im Polarwinter bei -29 Grad.

Eigentlich hätten wir vom tiefsten Süden der Erde ja mehr Wärme erwartet als vom höchsten Norden. Doch Arktis und Antarktis sind, obwohl beide von dicken Eisschichten bedeckt, völlig unterschiedlich »gebaut«.

Die Antarktis, ein Kontinent aus riesigen Landmassen, erreicht am Südpol fast 3000 Meter Höhe, schon allein deshalb ist es dort bitterkalt. Die Arktis ihrerseits besteht nicht aus festem Land, sondern aus einer Eisschicht auf dem arktischen Ozean. Meeresklima ist milder als so genanntes Kontinentalklima.

Wenn im arktischen Sommer Teile des Eises schmelzen, absorbiert das Wasser die Sonnenstrahlen und wirkt wie ein Wärmespeicher. Deshalb kann es am Nordpol sogar weniger kalt sein als im kontinentalen Sibirien. Das Klima im tiefen Süden gilt als das lebensfeindlichste der Erde. Während nördlich des Polarkreises immerhin zwei Millionen Menschen leben, ist die Antarktis menschenleer. Nur im Sommer (in unserem Winter) halten sich dort einige hundert Besucher auf – Wissenschaftler und das Personal der Forschungsstationen.