Wissenschaft & Technik

Es könnte schon bald so weit sein mit der Entdeckung eines habitablen Planeten, zumindest wenn sich die Prognose der US-Forscher Samuel Arbesman und Gregory Laughlin bewahrheitet. Für ihre Vorhersage haben sie zahlreiche astronomische Studien ausgewertet und festgestellt, dass sich seit der erstmaligen Entdeckung eines Planeten außerhalb unseres Sonnensystems (sogenannte Exoplaneten) vor 15 Jahren die Frequenz weiterer Entdeckungen stark erhöht hat. Zunächst waren es vor allem Riesenplaneten, die den Forschern auffielen, dann gerieten auch immer häufiger kleinere Exoplaneten auf den Schirm. Bei diesem Entdeckungs- Tempo könnte es statistisch im Mai 2011 so weit sein. Doch möglicherweise sind Arbesman und Laughlin mit ihrer Prognose bereits überholt worden, denn die Zahl der Neuentdeckungen steigt stetig. So richtig prickelnd sind die Lebensbedingungen auf den bisher entdeckten Exoplaneten allerdings nicht, als dauerhafte Backup-Option für Mutter Erde oder als Heimat für außerirdisches Leben taugen sie nicht.

Gesucht wird deshalb immer noch ein "habitabler Planet" - einer mit biologischem Leben, so wie wir es kennen. "Größere Regionen flüssigen Wassers, günstige Bedingungen für die Zusammensetzung komplexer organischer Moleküle sowie Energiequellen, um Stoffwechselprozesse aufrechtzuerhalten" - so definiert die Weltraumbehörde NASA planetarische Bewohnbarkeit. Im vergangenen Jahr schien es schon, dass mit "Gliese 582g", einem rund 20 Lichtjahre entfernten Planeten, ein Kandidat gefunden sei. Inzwischen gibt es aber Zweifel an der Existenz von Gliese 582g - möglicherweise lag ein Messfehler vor und der g-Planet existiert gar nicht. Exoplaneten-Forscher Steven Vogt, Professor für Astronomie und Astrophysik an der University of California, bleibt dabei: "Mein eigenes persönliches Gefühl ist, dass die Wahrscheinlichkeit für Leben auf diesem Planeten 100 Prozent ist."

P.M. Fragen & Antworten 04/2011