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Rita Hayworth hatte rote Haare, die Sängerin Milva machte ihre Mähne zum persönlichen Markenzeichen. Rothaarigen hängt der Ruf des Verruchten an. Macht gerade das sie so verführerisch? Ist es der Reiz des Verbotenen, der Fantasien beflügelt, hinter wallenden Feuerlocken verberge sich besondere Leidenschaftlichkeit, sogar sexuelle Gier? Mit rot gefärbten Haaren versprachen schon antike Freudenmädchen temperamentvolle Erlebnisse. Im Mittelalter wurden Frauen mit roten Haaren als Hexen verfolgt. Und die trieben es bekanntlich mit dem Teufel.

Im Russischen und Arabischen ist das Wort »rot« gleichbedeutend mit »schön«. In vielen arabischen Stämmen färben sich die Frauen ihre Haare mit Henna rot. Bei uns aber verbindet der Volksglaube mit Rutilismus – so die wissenschaftliche Bezeichnung für Rothaarigkeit – die Neigung zu heftigen Gefühlsausbrüchen bis hin zum Jähzorn. Donar, der germanische Gewittergott, hatte rote Haare. Judas trug laut einer Überlieferung einen roten Bart.

Vielleicht erregen rote Haare aber auch einfach deshalb Aufmerksamkeit, weil sie relativ selten sind: In Nordeuropa liegt der Anteil der natürlichen Rothaarigen bei fünf Prozent. Iren und Schotten treiben den Durchschnitt nach oben: Dort hat etwa jeder Zehnte einen roten Schopf. In Südeuropa hat die Natur nur einem von hundert Menschen einen Rotstich verpasst.

Sprießen rote Haare am Kopf, ist das einfach eine Frage des Pigmentstoffwechsels – und der ist erblich. Ein direkter Zusammenhang zwischen Haarfarbe und Temperament oder Charakter ist wissenschaftlich nicht gesichert. Dan Cobbett von der Harvard University hat aber herausgefunden, dass Rothaarige oft weniger Anti-Stress-Hormone produzieren. Das mache sie unkonventioneller. Autoritäten nähmen sie nicht so wichtig. Eigensinn, schräge Ideen und das ungefilterte Aussprechen unliebsamer Gedanken seien typisch.