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Beim Stierkampf – für seine Gegner Quälerei und sinnloses Abschlachten eines hilflosen Tieres, für die immer weniger werdenden Befürworter Ausdruck von Kultur und Tradition – schwenkt der Matador zunächst die rotgelbe Capa, um den Bullen zum Angriff zu reizen. Später, beim Todesstoß, benutzt er die Muleta, ein kleines rotes Tuch. Der Spanier Francisco Romero war 1725 der erste Torero, der mit solch einem Stück roten Stoffs in der Arena auftrat. Die Idee, irgendetwas vor dem Stier herumzuwedeln, war ihm gekommen, als es ihm kurz vorher gelungen war, mit einem breitkrempigen Hut einen wütenden Toro von einem im Kampf gestürzten Kollegen abzulenken.

Rot suggeriert Blut, die Farbe der Tücher bei der Corrida ist aber ausschließlich für die Zuschauer so gewählt. Es ist völlig egal, welche Farbe der Stoff hat, den der Torero vor der Nase des Stieres schwenkt. Und es ist auch nicht so, dass Bullen auf einer Weide wild werden und auf Menschen losgehen, wenn diese ein rotes Hemd tragen. Wie die meisten Säugetiere haben Rinder so gut wie keine Farbwahrnehmung, sie sehen schwarzweiß. Für den zum Tode verurteilten Bullen im Stierkampf wäre auch ein grünes oder blaues Tuch ein »rotes Tuch«, wenn der Matador nur wild genug damit herumfuchteln würde.

Das Farbensehen haben innerhalb der Säuger erst die Primaten erlernt. Die Netzhaut des Menschen hat drei Sorten Farbrezeptoren – für Rot, Grün und Blau. Darauf ist auch unser Farbfernsehsystem abgestimmt. Die meisten anderen Säuger haben viel weniger von diesen so genannten »Zäpfchen«, den Rezeptoren. Sie können deshalb Farben kaum unterscheiden. Außerhalb der Säuger haben aber andere Tierarten ein viel besseres Sehvermögen als die Menschen. Manche Krabben haben sechs verschiedene Farbrezeptoren. Am besten sehen die Vögel: Sie haben Rezeptoren für bis zu sieben Grundfarben und sehen mit einer achtmal so hohen Auflösung wie wir.