Fliegende Schlangen

Bis zu 24 Meter weit können Chrysopelea-Schlangen fliegen!

Jake Socha

Bis zu einem Meter lang können die fliegenden Schlangen werden, ein Viertel einer normalen Luftschlange also. Und ähnlich wie die Papierbänder fliegen die Schmuckbaumnattern nicht selbstständig – ihr Flug ist eher ein kontrollierter Fall. Das fanden Forscher um Jake Socha von der US-amerikanischen Virginia Tech-Universität heraus.

Die Forscher markierten eine Chrysopelea-Schlange an mehreren Körperstellen und warfen sie anschließend von einem 15 Meter hohen Turm. Doch statt direkt auf den Boden zu knallen und möglicherweise schwer verletzt zu werden, flachte die Schlange ihren Körper ab, sodass sie wie ein schmales Segel durch die Luft glitt.

Vier Kameras zeichneten den Flug auf, damit die Forscher dieses Phänomen nachvollziehen konnten. Aus den markierten Punkten erstellten sie später ein 3D-Modell der Schmuckbaumnatter, an dem sie die Bewegungen in jeder Phase des Fluges nachvollziehen konnten. Sie beobachteten, dass die fliegende Schlange trotz des fehlenden Untergrunds ihre schlängelnden Bewegungen vollzog.

Auftrieb wie ein Flugzeug

Mit geschmeidigen Biegungen lenkt sie ihren Flug und kann sogar die Richtung ändern! Die wellenförmigen Bewegungen können theoretisch der Schlange auch dabei helfen, an Höhe zu gewinnen. Ihr abgeflachter Körper erzeugt dann wie die Tragfläche eines Flugzeugs Auftrieb: Die Luft strömt unter dem Schlangenbauch schneller entlang als über ihren Rücken, wodurch sie in die Luft gehoben wird.

„Rein hypothetisch bedeutet das, dass sich die Schlange sogar hoch in die Luft bewegen könnte“, sagt der Biologe Jake Socha. Doch das 3D-Modell der Forscher zeigte, dass der Effekt nicht dauerhaft besteht. In kurzen Phasen ihres Fluges ist der Auftrieb zwar stärker als das Gewicht der Schlange, das sie nach unten zieht – doch früher oder später gleitet Chrysopelea immer wieder auf den Boden.

Zwar ist sie so nicht gegen die Erdanziehung gefeit – doch mit ihrem Geschlängel kann sie ihren Sturz lange herauszögern. Bis zu 24 Meter weit “flogen“ die Tiere, als die Forscher sie vom Versuchsturm warfen. Hierzulande braucht man vor den fliegenden Schlangen jedoch keine Furcht haben: Schmuckbaumnattern kommen ausschließlich in den südostasiatischen Regenwäldern vor. Dort leben sie in hohen Bäumen und jagen kleine Tiere wie Fledermäuse, Frösche und Eidechsen.