Attila

Sie stammten aus den Steppen Asiens, und ihr Ruf eilte ihnen weit voraus. Im Jahr 375 unterwarfen die Hunnen die Völker der Alanen und Ostgoten und trieben die Westgoten vor sich her. Attila und sein Reitervolk erschütterten die alten Machtverhältnisse in Europa und gaben den Anstoß für einen totalen Umbruch.

Zweite Hälfte des 4. Jahrhunderts n. Chr.: Im Römischen Reich überschlugen sich die Ereignisse. Kriege gegen die Germanen waren an der Tagesordnung, in anderen Teilen des Imperiums, weit im Osten, mussten sich die Legionen gegen die anstürmenden Perser zur Wehr setzen. An den Grenzen brodelte es. Nach dem Tod Konstantins des Großen im Jahr 337 war auch in der Innenpolitik einiges durcheinander geraten. Die Cäsaren, die in den vier Reichsteilen herrschten, bekämpften sich gegenseitig, der eine ließ den anderen ermorden. Und es zeichnete sich deutlich ab, dass das Reich eindeutiger als bisher in zwei Hälften geteilt sein würde: der Osten mit der neuen Hauptstadt Konstantinopel, der Westen mit dem »alten« Rom. 395 wurde dies von den Söhnen des Kaisers Theodosius des Großen (379–395) endgültig beschlossen: Arcadius erhielt den Osten und Honorius den Westen.

Doch in der Regel, bisweilen mehr schlecht als recht, waren die römischen Soldaten in dieser schwierigen Zeit Herr der Lage. Das Riesenreich wankte, stürzte aber nicht. Bis zu jenem verhängnisvollen 9. August 378. Der Ostkaiser Valens (364–378) stand an diesem Tag bei Adrianopel, dem heutigen Edirne in der Türkei, mit 30000 Mann 10000 Westgoten gegenüber. Es kam zur Schlacht – und, für die damalige Welt überraschend, wurden die Römer geschlagen, Valens selbst tödlich verwundet. Historiker meinen, der Kaiser habe die Lage falsch eingeschätzt und seine Truppen, meist aus germanischen Stämmen rekrutiert, hätten nicht den nötigen Kampfgeist aufgebracht.