Zoologie

Der US-Biologe Brady Barr ist ein Herpetologe: Er hat sich auf Kriechtiere spezialisiert und gilt als einer der besten Krokodilexperten der Welt.

Der 45-Jährige hat alle 23 Krokodil-, Alligator- und Kaimanarten überall auf der Welt erforscht. Seine Mission ist der Schutz dieser vom Aussterben bedrohten Spezies. Vom Chinesischen Alligator beispielsweise gibt es nur noch etwa 100 Tiere. Das Siamesische Krokodil hielt man bereits für ausgestorben, bis der Herpetologe die letzten Überlebenden ausfindig machte.

Die »Crocs«, wie Barr die Objekte seiner wissenschaftlichen Leidenschaft liebevoll nennt, sind ein Eckpfeiler in der Umwelt vieler Regionen der Welt. »Wird er entfernt, bricht die ganze Ökologie zusammen«, sagt er. »Krokodile regulieren die Populationen von anderen Tieren und sorgen dafür, dass sie im Gleichgewicht bleiben.« Gleichzeitig seien die kleinen und schutzlosen Krokodilbabys, bei der Geburt nicht größer als Schokoriegel, eine wichtige Nahrungsquelle für Fische und Vögel. Die Löcher, die Krokodile in den Schlamm bohren, werden auch von anderen Tieren gern als Höhle benutzt.

Unlängst machte der Krokodilforscher Schlagzeilen. Er stülpte sich einen Krokodilkopf aus Glasfasern über und stieg in einen Schutzkäfig aus Aluminium, der mit grün eingefärbtem Leinen umwickelt und mit Nilpferddung bedeckt war. So verkleidet, kroch er in Tansania auf eine Kolonie von Nilkrokodilen zu, an deren Schwänzen er Sender befestigte. Dabei kam es zu einer gefährlichen Begegnung. Als er sich einmal zu hastig bewegte, schöpfte ein acht Meter langer Riese Verdacht, kroch auf ihn zu und beschnupperte ausgiebig sein Kostüm, während Barr erstarrte.

Sein Kommentar, als er wieder in Sicherheit war: »Seit meinen ersten Zoobesuchen als kleiner Junge liebe ich diese Viecher. Ich glaube, das spüren sie, aber dennoch – ein kleiner Fehler, und ich bin tot.«