Psychologie & Gesundheit

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Jedes Jahr erblinden Millionen Menschen – durch Verkehrsunfälle, Infektionskrankheiten und Tumore. Zwei neue Operationsmethoden lassen Menschen, die ihr Augenlicht verloren haben, Hoffnung schöpfen. Allerdings mit zwei wesentlichen Einschränkungen: Beide Verfahren helfen nur Menschen, die in ihrem Leben schon einmal gesehen haben. Und: Auch wenn noch Sehzellen existieren, die stimuliert werden können, nimmt der Blinde bislang nur ein extrem grob gerastertes Hell-Dunkel-Bild wahr. Eine der Methoden, Menschen ihr Augenlicht wiederzugeben, sind Retina-Implantate. Eine künstliche Netzhaut hilft Blinden, Licht sehen zu können. Möglich macht das ein Mikrochip in der Größe eines Nadelkopfes, der hinter die Netzhaut transplantiert wird und deren Funktion übernimmt. Der Chip ist mit 3500 Solarzellen ausgestattet, die aufgenommenes Licht in elektrische Signale umwandeln und diese über den Sehnerv an das Gehirn weiterleiten. Die zweite Möglichkeit sind elektronische Augen, mit denen Blinde zumindest Umrisse erkennen können. Dazu werden ungefähr 16 Elektroden in die Sehrinde implantiert. Dieser Teil des Gehirns ist für die Erzeugung von Bildern zuständig. Der Patient trägt eine Brille, auf der eine digitale Kamera befestigt ist. Die Bilder, die die Kamera erstellt, werden an einen tragbaren Minicomputer übertragen, der über die Elektroden das Gehirn stimuliert, diese Bilder zu produzieren.