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Was eine Zwei bedeutet, wissen Kleinkinder natürlich noch nicht. Aber wenn sich jemand »verrechnet«, werden sie trotzdem schon hellhörig.

Noch vor wenigen Jahren waren Mediziner und Wissenschaftler davon überzeugt, dass sich das Zahlenverständnis bei Kindern erst relativ spät entwickelt. Nicht einmal Siebenjährige seien fähig, sich auf Zahlen so richtig einen Reim zu machen. Heute denken die Spezialisten anders darüber.

Immer mehr setzt sich die Erkenntnis durch, dass die Grundlagen der Mathematik angeboren sind und Babys deshalb schon im ersten Lebensjahr ein »mathematisches Verständnis« haben. Untersuchungen eines Forscherteams aus Israel und den USA haben jetzt gezeigt, dass Babys im Alter von sechs Monaten sogar fähig sind, einfache Rechenoperationen zu verstehen.

Die Wissenschaftler um Dr. Andrea Berger von der israelischen Ben-Gurion-Universität maßen bei den Babys mithilfe der funktionellen Kernspintomografie die Gehirnaktivität, während die Kinder Kuscheltiere auf einem Display betrachteten. Auf dem Bildschirm wurden mit den Bildern einfache Rechnungen wie Addition oder Subtraktion durchgeführt. Das überraschende Ergebnis: Die Kleinen schauten deutlich intensiver auf den Bildschirm, wenn dort falsche Rechenergebnisse gezeigt wurden. Dabei ähnelte ihre Gehirnaktivität der von Erwachsenen, die Fehler bemerken.

»Die Studie lässt tatsächlich den Schluss zu, dass bereits Kleinkinder falsche Rechenergebnisse erkennen können«, meint Studienleiterin Berger. Offenbar sitzt der angeborene Zahlensinn im Scheitelbereich der rechten und linken Großhirnhälften. Diese Region wird aktiviert, wann immer einfache Zahlen eine Rolle spielen.

Doch verlassen auf den angeborenen Sinn für Mathe kann sich dabei leider niemand. Denn komplexere mathematische Operationen verlangen von unserem Gehirn Leistungen, die zunächst nicht von der Natur vorgesehen sind. Sie werden erst möglich, wenn belastbare neuronale Verschaltungen in verschiedenen Hirnbereichen geschaffen sind. Und wie werden die hergestellt? Indem wir Mathe büffeln! Schade.