Diese Zeichentrick-Episode ist immer wieder für einen Lacher gut: Jumbo wird von einem Mäuschen auf einen Stuhl gehetzt, der dann prompt unter dem Elefantengewicht zusammenkracht.

Auch viele Witze spotten über die Mäusephobie der Dickhäuter. Was ist dran? Diese Frage beschäftigte schon den Zoologen und Verhaltensforscher Bernhard Grzimek (1909-1987); in einem Experiment testete er, wie Elefanten auf Mäuse reagieren. Ergebnis: Die Dickhäuter blieben total cool, brachten ihren Rüssel nahe an die Nager heran, beschnüffelten sie und zerstampften sie dann – kurzentschlossen und ohne Bedauern.

Mäusephobie gibt es bei ihnen also nicht. Aber warum glauben es die Menschen dann so fest – und das schon seit über zweitausend Jahren? Grund: Etwa 300 Jahre v. Chr. kämpften die Römer gegen den griechischen König Pyrrhus von Epirus, der auch Kriegselefanten mit in die Schlacht führte.

Den Römern wurde angst und bange, aber dann kamen sie auf eine Idee (Tierschützer, Augen zu!): Sie bestrichen Schweine mit Pech, zündeten sie an und trieben sie auf die Elefanten zu. Voller Panik ergriffen die Dickhäuter vor den quiekenden Schweinen die Flucht. Die Angst der Riesentiere vor den viel kleineren Schweinen muss die Menschen damals so stark beeindruck haben, dass sie aus den armen Schweinen Mäuse machten.

Übrigens stellte Grzimek fest, dass Elefanten sich nicht nur vor Schweinen fürchten. Als er Kaninchen und Dackel ins Gehege schickte, verloren die Dickhäuter tatsächlich die Nerven. Ängstlich trompetend flüchteten sie sich in eine Ecke und warfen aus sicherer Entfernung mit Sand und Steinen. Was genau hatte sie an den kleinen Tieren erschreckt? Auf diese Frage wusste auch Professor Grzimek keine Antwort.