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Die Öltanker kapernden Piraten des 21. Jahrhunderts tragen Headsets und Gucci-Sonnenbrillen. Ihre Vorgänger hatten Augenklappen, Holzbeine und Papageien – zumindest wenn man der Literatur und entsprechenden Filmen glaubt.

Von „Captain Hook“ über „Fluch der Karibik“ bis hin zum „Superpapagei“ der Kultserie „Drei Fragezeichen“ und Pippi-Langstrumpf-Episoden, in denen die Papageiendame Rosalinde nicht von Kapitän Efraim Langstrumpfs Seite weicht: Sprechende Vögel gehören zur Grundausstattung eines Piraten.

Den Anfang machte Robert L. Stevenson in seinem weltberühmten Abenteuerroman „Die Schatzinsel“, worin er dem Piraten John Long Silver einen uralten Papagei namens Captain Flint auf die Schulter setzte. Alles Fiktion?

Der Historiker Andreas Kammler kommt zu dem Schluss: Im Unterschied zu Holzbein und Augenklappe sind die Papageien keine Erfindung, sondern Abbild der damaligen Verhältnisse. Schließlich waren an Bord Tiere generell beliebt, und Vögel, denen man das Sprechen beibringen konnte und die auf dem Schiff leicht zu halten waren, ganz besonders.

Doch die Vögel spielten nicht nur die Rolle von Maskottchen – sie brachten ihren Besitzern richtig viel Geld, wenn sie in Europa verkauft wurden. Der britische Historiker David Cordingly berichtet, dass der Handel mit exotischen Vögeln und Papageien zwischen dem 16. und dem 18. Jahrhundert wahre Höhenflüge erreichte – ein Grund mehr für Piraten, Papageien an Bord zu holen.

In seinem Buch „Unter schwarzer Flagge, Legende und Wirklichkeit des Piratenlebens“ beschreibt Cordingly diese Geschäfte. So zitiert er aus einer Zeitung von 1717, in der „Sittiche mit roten Köpfen aus Guinea und zwei schöne, sprechende Sittiche aus Buenos Aires sowie mehrere junge sprechende Papageien“ zum Verkauf stehen. An anderer Stelle werden sogar Papageien feilgeboten, „die Englisch, Holländisch, Französisch und Spanisch sprechen und auf Befehl pfeifen“.